- Antes da travessia do Atlântico de Colombo, a escravidão era praticada há muito tempo por todas as principais culturas e civilizações do mundo, com a provável exceção da Austrália. Praticamente nenhum indivíduo conhecido na história desafiou sua moralidade e não existiam movimentos para se opor a ela.
- Os reinos da África Ocidental e Oriental praticaram a escravidão extensivamente, tanto para fins internos quanto para venda externa aos árabes, que durante séculos transportaram escravos africanos para a Ásia e a Europa. Os asiáticos do leste e do sul também praticaram a escravidão extensivamente por milênios. Os nativos americanos também tinham escravos e outras formas de trabalho forçado. Na Europa, a escravidão existia, mas em sua maioria havia sido abolida, embora as formas de servidão e servidão contratada permanecessem.
- O novo comércio transatlântico de escravos dos anos 1500 foi dominado inicialmente pelos portugueses e espanhóis. Algumas vozes se levantaram para atacá-lo. Fernão de Oliveira, um humanista e renascentista que viajou muito, em 1554 o descreveu como um “comércio maligno”, principalmente porque os monarcas africanos que venderam seus compatriotas africanos aos europeus os adquiriram por meio de sequestros ou guerras injustas. Mas poucos ouviram.
- Franceses, holandeses, alemães e, por volta de 1600, escravos ingleses também entraram no comércio para o Novo Mundo. Mas no final dos anos 1600, mais vozes começaram a desafiá-lo. Em 1676, uma mulher quacre chamada Alice Curwen denunciou inequivocamente a escravidão. Em 1688, o protesto de Germantown se tornou o primeiro protesto formal contra a escravidão. Na Inglaterra, em 1689, os Dois Tratados de John Locke foram publicados, com sua doutrina dos direitos universais à vida e à liberdade, e se tornaram uma forte influência nas colônias americanas. Em Nova York, em 1693, o primeiro panfleto impresso denunciando a escravidão e o comércio de escravos foi publicado anonimamente.
- Em seu primeiro rascunho da Declaração da Independência (1776), Thomas Jefferson escreveu: “[O Rei da Inglaterra] travou uma guerra cruel contra a própria natureza humana, violando seus direitos mais sagrados de vida e liberdade nas pessoas de um povo distante que nunca o ofendeu, cativando-os e levando-os à escravidão em outro hemisfério [e] ele prostituiu seu negativo por suprimir todas as tentativas legislativas de proibir ou reciclar o comércio execrável.” Na comissão, a passagem foi cortada.
- A primeira sociedade do mundo a eliminar a escravidão foi fundada nos EUA em 1784: a Sociedade da Pensilvânia para a Promoção da Abolição da Escravatura. Em 1785, Benjamin Franklin foi nomeado presidente. Pouco tempo depois, sociedades antiescravistas também foram fundadas na Grã-Bretanha (1787) e na França (1788).
- Em 1807, o Parlamento Britânico votou pela abolição do comércio de escravos e, em 1808, a Marinha Real Britânica começou a bloquear o comércio de escravos na África Ocidental. Em 1866, ele havia parado com sucesso mais de 1500 navios e efetivamente encerrado o comércio transatlântico de escravos.
- O presidente dos EUA, Abraham Lincoln, fez sua Proclamação de Emancipação em 1862. Quando a Guerra Civil terminou em 1865, a 13ª Emenda foi ratificada: “Nem a escravidão nem a servidão involuntária, exceto como punição por um crime pelo qual a parte tenha sido devidamente condenada, existirão nos Estados Unidos ou em qualquer lugar sujeito à sua jurisdição”.
- Em 1888, o Brasil se tornou o último país do hemisfério ocidental a abolir a escravidão.
Preparado por Stephen Hicks, 2020.