Resumen ejecutivo

J.S. Mill fue un filósofo inglés conocido por sus trabajos en filosofía, historia y política. Capítulo 2 de su libro 1859 Sobre la libertad es un poderoso ataque contra la censura en todas sus formas y un argumento apasionado a favor de la objetividad y la diversidad intelectual en la educación liberal.

1. Los individuos deben tener la libertad de pensar por sí mismos: «Si toda la humanidad menos uno tuviera una opinión y solo una persona opinara lo contrario, la humanidad no estaría más justificado en silenciar a esa persona que si tuviera el poder, en silenciar a la humanidad».
2. Especialmente en asuntos complicados, la discusión y el debate son herramientas esenciales para la búsqueda de la verdad, ya que se puede tener más confianza en las opiniones que pueden sobrevivir a esos procesos contradictorios: «La plena libertad de contradecir y refutar nuestra opinión es la condición que nos justifica asumir su verdad con fines de acción».
3. En consecuencia, una persona puede creer más firmemente en una opinión o considerarse experta solo en la medida en que «haya buscado objeciones y dificultades, en lugar de evitarlas, y no haya ocultado ninguna luz que pueda arrojarse sobre el tema desde cualquier parte». Entonces, «tiene derecho a pensar que su juicio es mejor que el de cualquier persona o multitud que no haya pasado por un proceso similar».
4. Al entrenar a una mente joven sobre cualquier asunto complicado, no basta con enunciar una serie de verdades que se puedan memorizar, ni siquiera simplemente las verdades más las razones que las fundamentan. También hay que exponer al estudiante a las opiniones contrarias y a los argumentos en favor de ellas. «El que solo conoce su propia versión del caso, sabe poco de eso. Sus razones pueden ser buenas y es posible que nadie las haya podido refutar. Pero si es igualmente incapaz de refutar las razones del lado opuesto; si ni siquiera sabe cuáles son, no tiene motivos para preferir ninguna de las dos opiniones».
5. Mill sostiene además que las instituciones educativas deben contratar profesores con opiniones diversas porque el estudiante «debe poder escucharlos de personas que realmente creen en ellos, que los defienden con seriedad y hacen todo lo posible por ellos. Debe conocerlas en su forma más plausible y persuasiva».
6. Por lo tanto, las escuelas y universidades, con la uniformidad de opinión entre los profesores y profesores, se perjudican a sí mismas y a sus estudiantes, ya que se vuelven intelectualmente complacientes y se limitan a perpetuar la combinación de verdades, medias verdades y falsedades en las que resulta que creen. «Tanto los profesores como los alumnos se van a dormir a sus puestos tan pronto como no hay ningún enemigo sobre el terreno».
7. Estos hábitos mentales objetivos son esenciales para evaluar y reevaluar las ideas pasadas y actuales, así como para generar y evaluar nuevas ideas a fin de avanzar en asuntos complicados de la ciencia, la política, la filosofía y otros campos intelectuales.

Lea los capítulos 1 y 2 de J.S. Mill's Sobre la libertad aquí. El texto completo es aquí. Resumen de Stephen Hicks, 2020.