A recent piece by John Ellis at PJMedia, Take the Quiz: Who Said It ... Margaret Sanger or Ayn Rand?, catches our attention by the odd juxtaposition of Rand and Sanger. Ellis offers 16 quotations, with the challenge to say which woman is the source. Sanger was an activist for a woman’s right to use contraceptives and obtain abortions; she is the founder of Planned Parenthood. Rand is the individualist philosopher who wrote Atlas Shrugged, among other novels, and developed the philosophy of Objectivism.
So what’s the point of the quiz? Ellis sets it up this way:
One woman [Sanger] is the patron saint of liberal ethics for Planned Parenthood and progressives the country over; the other [Rand] is the ideological darling of Rush Limbaugh, Ann Coulter, and many who self-identify as tea partiers…. Considering how polar opposite their ideologies are, it should be easy to determine which lady said what. And this is good news, since there is a quiz, of sorts, below.
OK, Sanger is a liberal icon, Rand a conservative one (though she denounced conservatism). Still, the point is? Your guess is as good as mine. I emailed Ellis for an explanation, but he did not respond. Let’s take a look at the questions on our own.
Four of the quotations (1, 2, 3, and 14) are about abortion. Sanger and Rand both held that women should have the right to choose. Is Rand’s belief in that right supposed to shock conservatives? That’s pretty old news.
The really striking thing about the quiz is the number of statements from Sanger expressing her eugenicist outlook. Eugenics was a progressive—i.e., liberal— movement in the early 20th century. It was a left-wing form of social Darwinism, holding that people of “inferior” races or diminished capacities should be prevented from reproducing, in order to “assist the race toward the elimination of the unfit” (Sanger, #12). Eugenics was an ugly movement, with ugly results, including the forced sterilization of tens of thousands of people and immigration laws that were the height of racist injustice.
What does any of this have to do with Rand? In the quiz, there’s #8, to the effect that children should not be exposed to the retarded. I disagree; it’s a matter of circumstance, though I understand her concern not to diminish children’s’ quest to realize their own best selves. But this has nothing to do with eugenics. The latter is inherently collectivist, holding that the race is the unit of value, trumping individual rights. Rand was the arch-individualist who defended such rights and opposed every form of collectivism, including racism: “Racism is the lowest, most crudely primitive form of collectivism.” [“Racism,” in The Virtue of Selfishness.] Rand and Sanger were polar opposites on that score.
So, again, what’s the point of the comparative quiz? Despite the polar opposition between Rand’s individualism and Sanger’s collectivism, I wonder whether “elitism” is another intended link. Liberals are supposed to be opposed to elitism, which Sanger clearly favored on racial and ethnic grounds. Although nothing in the quiz (beyond #8) points to elitism on Rand’s part, that is such a common accusation—sometimes inflated into the claim that she was a social Darwinist—that I must refer readers to the refutation of this myth: “Myth: Ayn Rand was an Elitist.”
Indeed, there are so many misconceptions about Rand’s thought that I recommend the book Myths about Ayn Rand. We would be happy to send Mr. Ellis a copy.
Explore
Sanger and Rand: Concrete-Bound America
David Kelley is the founder of The Atlas Society. A professional philosopher, teacher, and best-selling author, he has been a leading proponent of Objectivism for more than 25 years.
أسس ديفيد كيلي جمعية أطلس (TAS) في عام 1990 وشغل منصب المدير التنفيذي حتى عام 2016. بالإضافة إلى ذلك، بصفته كبير المسؤولين الفكريين، كان مسؤولاً عن الإشراف على المحتوى الذي تنتجه المنظمة: المقالات ومقاطع الفيديو والمحادثات في المؤتمرات وما إلى ذلك. تقاعد من TAS في عام 2018، ولا يزال نشطًا في مشاريع TAS ويستمر في العمل في مجلس الأمناء.
كيلي فيلسوف ومعلم وكاتب محترف. بعد حصوله على درجة الدكتوراه في الفلسفة من جامعة برينستون في عام 1975، التحق بقسم الفلسفة في كلية فاسار، حيث قام بتدريس مجموعة متنوعة من الدورات على جميع المستويات. كما قام بتدريس الفلسفة في جامعة برانديز وألقى محاضرات متكررة في الجامعات الأخرى.
تشمل كتابات كيلي الفلسفية أعمالًا أصلية في الأخلاق ونظرية المعرفة والسياسة، والعديد منها يطور أفكارًا موضوعية بعمق جديد واتجاهات جديدة. وهو مؤلف دليل الحواس، أطروحة في نظرية المعرفة؛ الحقيقة والتسامح في الموضوعية, بشأن قضايا في الحركة الموضوعية; الفردية غير المقواة: الأساس الأناني للإحسان؛ و فن التفكير، كتاب مدرسي يستخدم على نطاق واسع للمنطق التمهيدي، وهو الآن في طبعته الخامسة.
ألقت كيلي محاضرات ونشرت حول مجموعة واسعة من الموضوعات السياسية والثقافية. ظهرت مقالاته حول القضايا الاجتماعية والسياسة العامة في هاربرز، ذا ساينس، ريزون، هارفارد بيزنس ريفيو، ذا فريمان، أون برنسيبل، وفي أماكن أخرى. خلال الثمانينيات، كتب كثيرًا لـ مجلة بارونز فاينانشال آند بزنس حول قضايا مثل المساواة والهجرة وقوانين الحد الأدنى للأجور والضمان الاجتماعي.
كتابه حياة خاصة: الحقوق الفردية ودولة الرفاهية هو نقد المقدمات الأخلاقية لدولة الرفاهية والدفاع عن البدائل الخاصة التي تحافظ على استقلالية الفرد ومسؤوليته وكرامته. أثار ظهوره في برنامج «الجشع» الخاص بجون ستوسل على قناة ABC/TV عام 1998 نقاشًا وطنيًا حول أخلاقيات الرأسمالية.
وهو خبير معترف به دوليًا في الموضوعية، وقد حاضر على نطاق واسع عن آين راند وأفكارها وأعمالها. كان مستشارًا لتكييف الفيلم أطلس شروغد، ومحرر لـ أطلس شروغد: الرواية والأفلام والفلسفة.
»المفاهيم والطبيعة: تعليق على المنعطف الواقعي (بقلم دوغلاس بي راسموسن ودوغلاس جيه دين أويل)،» أوراق السبب 42، رقم 1، (صيف 2021)؛ تتضمن هذه المراجعة لكتاب حديث غوصًا عميقًا في علم الوجود ونظرية المعرفة للمفاهيم.
أسس المعرفة. ست محاضرات حول نظرية المعرفة الموضوعية.
»أسبقية الوجود«و»إبستيمولوجيا الإدراك،» مدرسة جيفرسون، سان دييغو، يوليو 1985
»المسلمات والاستقراء،» محاضرتان في مؤتمرات GKRH، دالاس وآن أربور، مارس 1989
»الشك،» جامعة يورك، تورنتو، 1987
»طبيعة الإرادة الحرة،» محاضرتين في معهد بورتلاند، أكتوبر 1986
»حزب الحداثة،» تقرير سياسة كاتو، مايو/يونيو 2003؛ و المستكشف، نوفمبر 2003؛ مقال يُستشهد به على نطاق واسع حول الانقسامات الثقافية بين وجهات نظر ما قبل الحداثة والحديثة (التنوير) وما بعد الحداثة.
«لست مضطرًا لذلك«(مجلة IOS, المجلد 6, العدد 1, نيسان/أبريل 1996) و»أستطيع وسأفعل» (الفردانية الجديدة، خريف/شتاء 2011)؛ مقالات مصاحبة حول جعل سيطرتنا الحقيقية على حياتنا كأفراد.